计量是指实现单位统一、量值准确可靠的活动,是当代经济发展必须支撑的条件,是信息化的基础。根据被测物理量的分类,可以分为长度计量、热工计量、力学计量、电磁计量、无线电计量、时间频率计量、声学计量、光学计量、化学计量、电磁辐射计量计量。长度计量是对物体几何量的测量技术,包括:线纹、端度、平面度、角度、粗糙度、渐开线样板等。生活中常用到直尺、钢卷尺,在军事和交通中广泛应用的定位系统等,都是长度计量的研究成果。
法制性源于计量的社会性。量值的准确可靠不仅有赖于科学技术手段,也需要相应的法律、法规、规范和行政监督管理。特别是对于国计民生影响明显、涉及公众利益和可持续发展的领域,或者需要特殊信任的领域,必须由政府部门主导建立法制保障,否则,量值的准确性、一致性和溯源性就无法实现,计量的作用也难以发挥。计量的上述四个特性是普通测量一般不具备也不必具备的,因此,仪器计量比普通测量更为严格。
不管是称测量还是计量,人们都是围绕“量”在进行活动,即都是针对可测量的量进行量的确定活动。这儿的“量”指的是“现象、物体或物质的特性,其大小可用一个数和一个参照对象表示。”当然,这里所定义的“量是标量(即只有大小、没有方向的量)然而,各分量是标量的向量(矢量)或张量的,也可认为是可测量的量。“量”的特征,就是它可以被赋值。而不论是对同一量、同种量还是对同类量。